水體中的植物營養物主要指水中含有氮、磷等會對藻類及水草的生長產生刺激，進而使水質淨化過程受到幹擾，致水體中BOD5升高的物質。水體中的營養物質過量會造成水體"富營養化"的現象，"富營養化"對於湖泊以及流動緩慢的水體造成的影響目前已對水源的保護產生嚴重危害。
水體富營養化現象的發生，主要原因是在人類活動的影響下，使得水中生物所需的氮、磷等營養物質大量的進入湖泊、河口、海灣等緩流水體，在水體中引起了藻類及其他浮遊生物的迅速繁殖，導致水體中的溶解氧量下降，水質嚴重惡化，水中的魚類及其他生物出現大量死亡的現象。在自然條件下，湖泊從貧營養狀態過渡到富營養狀態的過程主要是，通過水中的沉積物不斷增多中，水體先逐漸變為沼澤，最後再轉變為陸地。這種轉化的過程較緩慢，一般要經過幾千年甚至上萬年。但因人為排放出含有較多營養物質的工業廢水和生活汙水到水體中，就會使水體富營養化現象在短期內出現。
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